「ボルカン」は、平成9年（1997）に正木良平さんと恵子さんご夫妻が開業。知り合いの紹介で、中南米コスタリカのポアス火山の麓にある「カーレコーヒー農園」へ出向き、カーレファミリーが手作業で摘みとりから精製までを一貫して行うコーヒー豆「ボルカン・アスール」を直輸入したのがはじまりです。

「カーレコーヒー農園」は、良質なコーヒー豆の栽培に欠かせない気温、雨量、日照時間、水はけなどの条件がすべて揃う環境。さらに、農園では化学肥料を使わず、豆の果肉部分をたい肥にするなどの自然栽培を行い、高品質の豆を生産しています。

自然栽培コーヒー豆「ボルカン・アスール」は香りが高く、酸味がありながらもコクがあり、後味がすっきり。また、焙煎の度合いを浅煎りにすると、よりさわやかな酸味が舌になめらかに残り、豊かな風味が鼻に抜けます。

「コーヒーには体によいと言われているポリフェノールが赤ワインと同じくらい多く含まれ、とくに浅煎りにしたほうが豊富だそうです。ワインは飲む時と量が限られますが、コーヒーは気軽に飲めますよね」と、ご夫妻がにっこりと笑います。

「ボルカン」ではほかにも、ブラジルのサントス、インドネシアのマンデリン、ジャマイカのブルーマウンテンなど、世界各地のコーヒー豆やオリジナルブレンド約20種を販売。

「毎日、生豆を自家焙煎機でローストし、オリジナルブレンドや日替わりコーヒーを提供しています。お昼休みには近隣にお勤めの方々などで席はいっぱい。おいしいと言われるとやっぱりうれしいですね。アイスコーヒーも好評で、テイクアウトもできますよ」

「ボルカン」がこだわっているのは豆の新鮮さ。
「コーヒーは焙煎してから2週間以内で飲むのがいちばんおいしい。一般に袋売りされているコーヒーはどうしても2週間以上たっているでしょう。豆の品質はよくても味は落ちると思います」と良平さん。

そのため、焙煎する際には短期間で売り切れるように量を加減。ボルカン・アスールは回転がよいので、毎日焙煎しているそうです。
「新鮮な豆はペーパーフィルターに入れてお湯をそそぐと、ふわーっと見事に膨らみます。焙煎してから1週間と2週間でも膨らみ方がぜんぜん違うんですよ」と恵子さん。

また、熟しきっていない豆や欠けている豆、殻だけの豆などを取り除く“ハンドピック”も、おいしいコーヒーのために必要な作業。
「毎日何十キロもの豆をすべてチェックします。質の悪い豆が一粒でもあると、コーヒーの味が損なわれてしまいますからね」

神楽坂はかつて花街として栄えたことから、ほかの街にはない風情があります。「新しい店が増えていくなかで昔からの老舗も残り、お互いにバランスよく街に溶け込んでいるのが神楽坂のよいところですね」と、この街に住んで60年の良平さんが言います。

フランス関係の施設や、フランス人が経営するレストランなどが点在し、海外からの方をよく見かける神楽坂。「お客さんのなかには外国の方も多く、テラス席でコーヒーを飲んでいるとパリに帰ってきたみたいというフランスの方もいますよ」

神楽坂のゆったりとした時間の流れがそう思わせるのでしょうか。ぜひ、テラス席で「ボルカン・アスール」の味と香りを楽しみながらのんびりと過ごしたいものです。心が解放されて、どこか遠くへ行った気分を味わえるかもしれませんよ。