料亭や石畳が点在する神楽坂は、新橋、赤坂、芳町（人形町）、向島、浅草と並び、今でも芸者さんが行き交う「東京六花街」のひとつ。そこで、ちょっぴりとでもいいから芸者衆の艶姿を拝みたいと、お姐さん方が唄や踊りのお稽古に訪れるという、「見番」（東京神楽坂組合）を目指しました。どうぞ、ご贔屓に～。

神楽坂下の交差点から、神楽坂通りを上っていきます。左手に「手作り」の文字が躍る小さな靴屋さんがあるので、その手前で路地を左折。すると、右手に見えてくる、レトロな旅館風建物が目指す見番です。手前に伏見火伏稲荷神社の赤い鳥居があり、ちょっとした異次元スポットの雰囲気を醸しています。

新宿区観光協会によると、見番とは、芸者衆の手配、玉代（お遊びの代金ですな）の計算などを行う花柳界の事務所や稽古場のこと。神楽坂の花柳界は、最盛期には700人近い芸者さんがいましたが、今は30人ぐらいだそうです。

着いたのは午後3時頃。お稽古の曜日や時間ってどうなっているんでしょうか…。今にお姐さん方が出てくるかも、と前をうろうろしていたのですが、引き戸の音に振り返れば、出前の食器を下げにきた、ご近所の飲食店のおばさまでした。向こうも怪んだでしょうが、さすがにこの年では、芸妓志望の地方子女とも思われなかったことでしょう。

ちょうど、「神楽坂まち飛びフェスタ2010」の開催期間中で、組合の建物入口には「常盤津を聴いてみよう！」と書かれたポスターが！　常盤津千代太夫師匠をはじめ、門下生の皆様が出演なさるようです。さぞ、艶やかでしょうねぇ。

ポスターの情報を入手して立ち去りかけた時、「ツレシャン、ツレシャン…」と、三味の音が！　風情がありますねぇ。こうなったら、も少し粋な気分を味わいたい…。おや、稽古場の向かいに、なにやら石畳の細い路地が続いているじゃありませんか。（後編へつづく）