……金属のアクセサリーやメダル、社章、勲章などの原型を造る仕事「金属原型彫刻」の仕事に就かれたきっかけをお教えてください。

　たまたま近所に早川さんというメダルを造る職人さんがいて、ぷらぷらしているように見える。話を聞くとこの仕事は面白いと。造っているものが毎日違うから面白い、いろいろな人がきて楽しいと。

　職人に入門するには指もやわらかくて、タガネも器用に使える16～7歳くらいが本当は最適。ところが僕は20歳くらいだったので限界だったのですよ。当時、サラリーマンをしていて、会社勤めに情熱を感じなかった。早川さんの仕事をおもしろいと思い、ものづくりという仕事に魅力を感じた。職人になるのだよ、やってみるかいと言われて、やってみたいと答えたのが、この仕事のきっかけです。

……苦労されたこと、なぜ続けることができたのでしょうか。

　職人が苦しいのは仕事がないとき。不況になれば一番に切られるような仕事をやっています。バブル景気全盛でも僕らには関係ない。原型があればいくらでも生産できるというわけです。景気が悪くなって、モノが売れなくなってくると、取引先は今までになかったものや新しいブランドを立ち上げる。そうすると、僕ら原型彫刻師が新しい原型を何個も造ることになります。かえって不景気になる方が、出番は多くなってきます。

　僕にとって仕事は遊びの延長のようなものです。この春は世界の十人のデザイナーが競うというコンペのメダル原型を依頼されました。優勝を争ったんですよ。来るもの拒まずで難しいものものでも引き受けてしまう。40年近くもやっているけど、好きじゃなければ続かない。気が付けば、夜遅くまでやっていることもあります。

……マイスターに認定された経緯、新宿区でご活躍していることについてお聴かせください。

　うちの女房がたまたま区報をみてマイスターの申請をしたんです。最初自分はことわったのですよ。職人は縁の下の力持ちだから名前なんか出すものじゃない、格好つけちゃっていやだと。結局、8月の暑いときに作品を持ってプレゼンに行ったら、すでに6人は決まっていて、何が何だかわからないうちに7人目のマイスターの認定をいただきました。

　ここは場所のメリットがありますよ。何しろ粋な神楽坂ですから。この地でブランドの洒落た原型を造っている。ここを離れたら注文がこなくなるような気がするんです。神楽坂を離れる気はないです。

……メッセージや後継者のこと、凝っていることなどをお聴かせください。

　日本の品物はすごく手が込んでいて100年は持つんです。ところが、その仕上げに必要な七宝やダムシンなどの職人が限りなく少なくなってきている。なぜそうなるかということを、学校の先生がわからないんですよ。そういうことを教えられないから、今の子ども達は伝統を知ることができない。日本語には「歯が立たない」とかの職人たちの言葉が息づいているのですけどね。

　息子が後継者でいます。今の時代にあったものをやっていくしかない。自分で考え、時代に合わせ、最先端のものを取り込んで成長してくれと願っています。

　シングルモルトウイスキーが好きなんですよ。その中でも何万本に一本で生まれるという逸品が実に味わい深い。モルト原酒は樽の中で熟成するのに10年、20年かかる。すべての樽が成熟するとは限らない。20年くらいでまろやかになってくる。それから更に30年から40年と最高峰のウィスキーができる。職人もモルトの熟成みたいなもので、5年10年では物足りない。職人も熟成に30年ですよね。

写真・文　しんじゅくノート編集部　取材撮影 2014年12月12日