……どのようなお仕事か、この仕事に就いたきっかけを教えてください。

　一から手作りの印章彫刻、つまり世界中にたった一つしかない唯一無二の印鑑を作っています。今では多くの印章店が職人に任せることなく機械化してしまったので手彫り印鑑自体が大変貴重だと思います。学生時代は無医村の現状を報道で知ったのがきっかけで医学の道を目指していましたが結局は断念。その頃に出会った芸術肌の家内の影響と親戚の勧めで印章彫刻師を目指すことになりました。時代はバブル一色。騒がしい世間と隔絶した静寂な中での技術修業は人生観をも一変させ、その後の生き方をもはっきりと決定づけることになりました。２人の素晴らしい師匠に出会い、通常一人前になるのに確実に10年は要するといわれる技術習得を４年足らずでものにし、その後、史上最年少で全国大会優勝。労働大臣賞を獲得しました。この記録はいまだに破られていません。

　実際、師匠のもとでの修業はトイレ掃除、机の磨きこみや整理整頓などの雑用が主、仕事は中々やらせてもらえませんでしたが師匠不在の時に仕事を覗き込んだりして少しでも早く一人前になろうと懸命な日々を過ごしました。今思えば一見回り道に見える雑用こそが一番の近道だったとはっきり言えます。師匠は背中で仕事に対する心構えを教えていたんだと思います。２人目の師匠の所では仕事に飢えている私の本心を見抜かれ、最初から最高級品の彫刻全般を任せてもらえました。乾いた砂に水がしみ込むように技術をものにしていったと思います。

……苦労されたこと、続けることができた理由などをお聞かせください。

　スピードと安さをどこまでも求める世の中の風潮に対して、良いものを作り上げるのには手間と時間を要するということをお客様にご納得理解頂くのに大変苦労しました。仕上がりにこだわるあまり納期が遅れがちで叱られたことも多々ありました。しかし出来上がった印鑑を手に取ったお客様の笑顔を見ると、それまでの苦労も吹き飛んでしまいます。本当に良いものは簡単には産み出せない、時間が必要であるという作り手の我儘を聞いてくれるお客様には本当に感謝しています。

……マイスターに認定された理由、認定されて変化したこと、新宿区でご活躍されていることについてお話し下さい。

　新宿ものづくりマイスターの認定は愚直に黙々と仕事をしてきたことが理由かなと思っています。メディアへの露出は極力避け、ホームページ発信だけにとどめて口コミだけを頼り仕事をしてきました。認定のご連絡を頂戴したときには一段と襟を正して、良いものを作らなければならないと強く思いました。また新宿区が染色業を地場産業にしていることを知り、手作りのぬくもりを愛する者としてうれしく思います。

……ご自身の希望、後輩に向けたメッセージなどがございましたらお聞かせください。

　先人たちがつくりあげたもの、自然が織りなす造形の本質を私を媒介にして皆様にお届けしたい、もっと自然と向き合い何時までも朽ちない本物を作っていきたいと思っています。若い人たちも自然豊かな場所になるべく多く足を運び、色々なものを感じ取り、そして自身の中に「気」として取り入れてほしい。

　携わった仕事も手にしたモノも短い時間の中では本当の良さが見えてきません。長く付き合い、手元に置くことで本当の良さが感じられ人生をも充実してくると思います。仕事はどれだけ精進できるか、瓢箪は二つの入り口がある、最初は簡単にスポッと入れるけれども、窄まった所で引っかかる、そこを超えると広い大海原に出られる。仕事も人生も一緒、私の師匠の言葉です。

　趣味はもっぱら自然の造形探しに明け暮れています。たとえば富士山、頂上制覇も良いですが、是非、夜明け前の冬の富士山を少し離れたところから見て欲しい。夜明け前に見せる瞬間の山肌はすごい。インスパイアされます。

写真・文　しんじゅくノート編集部　取材撮影 2016年9月21日